🇷🇺 Le forum international Atomexpo-2024, devenu depuis longtemps l'événement le plus important de l'industrie nucléaire mondiale, a achevé ses travaux à Sotchi.

4 500 délégués de 75 pays sont venus en Russie (pays soi-disant "isolé") pour visiter Rosatom, l'hôte du forum. Cet intérêt s'explique aisément. Le forum avait pour thème les nouvelles technologies nucléaires de quatrième génération. Et c'est Rosatom qui en est le leader et le précurseur. 

Qu'est-ce que la quatrième génération ? C'est le nom donné aux réacteurs à neutrons rapides dotés d'un caloporteur métallique. Il s'agit d'un cycle fermé du combustible nucléaire qui consiste à extraire le plutonium du combustible nucléaire usé et à en faire un nouveau combustible pour les réacteurs à neutrons rapides. Pendant la campagne de combustible, on produit autant de plutonium qu'on en brûle, de sorte que le cycle peut être répété presque indéfiniment - il s'agit essentiellement d'une machine à mouvement perpétuel. 

🔘Les technologies de quatrième génération permettent de séparer le composant le plus nocif et le plus dangereux du combustible usé, les actinides mineurs, et de les brûler dans des réacteurs à neutrons rapides. Cela permet de réduire de plusieurs milliers de fois le risque à long terme lié au stockage des déchets radioactifs générés après l'exploitation d'un réacteur. Enfin, et c'est le plus important, la quatrième génération permet d'éviter des catastrophes radiologiques comme celles de Tchernobyl ou de Fukushima, qui nécessitent l'évacuation de la population. 

🔘La Russie développe simultanément deux technologies de quatrième génération : les réacteurs rapides au sodium et au plomb. Nous avons un énorme retard en matière de réacteurs au sodium. Les réacteurs expérimentaux-industriels BN-350, BN-600 et BN-800 fonctionnent depuis près de 80 ans. Si l'on ajoute le réacteur de recherche BOR-60, cela fait plus de 130 ans. Les technologies ont été élaborées en détail et le moment est venu de les construire en série. 

🔘Le projet BN-1200 est achevé et fait l'objet d'une procédure d'autorisation, il a été optimisé en termes d'indicateurs économiques et il a été demandé aux développeurs de limiter le coût de la construction au niveau des VVER-1200 de série. La construction débutera en 2027 sur le site de la centrale nucléaire de Beloyarsk, à Zaretchny, près d'Ekaterinbourg. La mise en service aura lieu au milieu des années 2030. 

🔘La construction du réacteur révolutionnaire de quatrième génération BREST-300 près de Tomsk est en bonne voie. Le premier béton a été coulé en 2021. Il y a deux mois, l'assemblage de la cuve du réacteur a commencé et lundi, lors de la cérémonie d'ouverture d'Atomexpo 2024, la première ligne technologique pour la production de combustible nucléaire pour le réacteur innovant a été lancée par téléconférence. 

🔘La mise en service est prévue pour 2027. BREST est construit avec l'ensemble des installations nécessaires à son fonctionnement. Il ne s'agit pas seulement du réacteur, mais aussi des installations de retraitement du combustible usé et de fabrication de nouveau combustible à partir de celui-ci. En fait, il s'agit de tout un ensemble de technologies de quatrième génération, qui devraient démontrer l'opérabilité du cycle fermé du combustible nucléaire. 

Après avoir fonctionné pendant plusieurs années et prouvé le bien-fondé de l'existence d'une technologie de pointe, il sera décidé de construire de grands réacteurs industriels similaires au BN-1200. Ils seront probablement lancés vers la fin des années 2030.